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第九百二十四章 魔鬼的手段

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    “这是什么意思?”罗兰面无表情地望着摊在桌上的几块兽皮,沉声问道。

    此时他的心中愤怒无比,魔鬼不仅在发起攻击后扬长而去,还留下了报复性的宣言,这简直是对无冬城赤裸裸的挑衅。但越是这种时候,他知道越是要克制自己。

    官员们面面相觑,没有一个人敢回答。

    除了不愿面对国王的怒意外,兽皮上所绘图案的意思昭然若揭也是主要原因。

    巨大的狼形生物毫无疑问是指洛嘉。

    而另外几张则分别画有跪下的人类、捆绑的女巫、燃烧的城墙、以及尸骸与废墟。

    尽管其线条简陋无比,可连在一起看却十分易懂。

    这是一封用图案来表达的威胁信。

    ——交出狼女、放下武器投降生,包庇凶手、执意抵抗死。

    罗兰一一扫过大厅中的官员,深深呼出口气,竭力让心绪平静下来。虽然不是每一个人都会露出绝不善罢甘休的表情,甚至有个别还显露出了怯意,但好在没有一个人提出把女巫交给魔鬼的建议。

    「陛下,对方想要传达的意思并非单纯的恐吓或劝降,而是一个陷阱!」就在这份压抑的沉默中,一道光幕于墙上展开,帕莎的声音传进了他的脑海中,「事情的经过我已经从希尔维那儿知晓,请不要相信魔鬼所说的每一句话,这是它们的一贯做法!」

    她的语气略显急迫,似乎在担心他做出错误的选择。

    而罗兰也听出了一些蹊跷。

    “你们以前遇到过这样的事情?”

    「确切的说,是曾经的凡人王国。」帕莎凝重道,「第一次神意大战期间,魔鬼便是利用这种方式来分化凡人与女巫间的联系,并一步步蚕食曙光境的。」

    随着古女巫的叙述,罗兰很快明白了“陷阱”的意思。

    在那个普通人类和女巫共治的年代,魔鬼除了战场上咄咄逼人外,也会从侧面向对手施压,譬如交出女巫就暂缓进攻之类。女巫无论何时相较普通人来说都是少数,也没有隐藏能力的必要,因此很容易被甄别出来。

    为了保命,那些女巫占据弱势地位的城市,往往会选择照办,于是一些女巫刚还在战场上与魔鬼浴血奋战,回到营地便被自己人俘虏或杀死。在这样的局势下,女巫和普通人之间本就存在的隔阂逐渐加剧,而导致该情况进一步恶化的,是一次毫无人性的背叛。

    在神意之战中期,两座中部大城的领主组建联军共同抗击魔鬼,军队的区别仅在于一支是由女巫主导,而另一支则完全由普通人组成。就在一场激烈的会战中,普通人领主突然倒向了魔鬼,将处于撤退途中的女巫军拦腰截断,并使用了神罚之石武器。已经损失过半且疲惫不堪的女巫们尽管做出了最后的抵抗,但依然全军覆没,其领导者被枭首示众,而活着的女巫除了少部分交给魔鬼外,剩下的都沦为了奴隶。

    这次背叛被后来的联合会称作「暮日决裂」,并视其为刻骨铭心的教训,也就是从那一天起,人类渐渐分化成了两个族群。

    不过向魔鬼投降的城市并没有存在多久,交出女巫只是一个开始,当敌人前哨站不断推进,伸手便可触及那些领主的土地时,它们会毫不犹豫的将其夷为平地。发动暮日决裂的人类大公也不例外,他在魔鬼的指使下于城中建造起了储雾塔,还派人帮助敌军修建哨站、提供情报……即使如此,他亦没能安享晚年。有传言他被魔鬼囚禁在领主城堡中活活饿死,也有人说他知晓魔鬼想要灭绝人类后逃出了领地,却被复仇女巫杀死……总之,随着神意之战告一段落,人类也失去了对曙光境的控制,大部分领地成了不可逾越的禁区,盘踞于天际线的红雾则是所有逃离者挥之不去的噩梦。

    正是这场一败涂地的战争,促成了联合会的诞生,并最终演变为一个庞大的政治实体,统治了沃土平原数百年。

    在叙述的最后,罗兰还从帕莎口中听到了一个令人震惊的传闻。

    「这件事并没有切实记载,只是流传于联合会上层的一则秘闻——魔鬼的威胁与离间手法虽然拙劣无比,却是从人类那里学过去的。」

    “你说什么?”话一出口,他便意识到对方这番话是单独说给自己听的。

    果不其然,大厅里的官员们显得有些讶异,像是在奇怪他为何突然问出这个问题似的。

    「传言第一次神意之战还未开启之前……不,应该说更早的时候,就有人接触过魔鬼——那时候它们和野兽无异,是一名人类将知识传授给了它们。」帕莎低声道,「少数人认为,这也许是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。不过三席认为这根本是无稽之谈,并禁止民众私下讨论,因此也只有上层女巫听说过该传言。」

    罗兰屏住呼吸,尝试着用精神与古女巫沟通,「你相信吗?」

    「我不知道,」帕莎意外的没有给出确定回答,「如果它是真的,只能证明和魔鬼沟通无异于自取灭亡。」

    罗兰思索了片刻,问出了该故事中明显缺失的部分,「传闻里的那位人类……是女巫还是普通人?」

    后者轻叹了口气,「两种说法都曾流传过。」

    看来还真是一个不负责任的传言。

    另外联合会三席的做法倒也无可厚非,不管魔鬼是怎样变成敌人的,既然它们的目的是灭亡人类,那么对应的方法唯有以牙还牙而已。他换了个话题,“如果被威胁的王国无动于衷,魔鬼会怎么做?”

    「袭击会继续,直到领主臣服,或大军压境。」帕莎回答道,「这一套对那些实力薄弱的小城镇非常有效。」

    “也就是说,它们还会再来,对吧?”罗兰冷笑两声,“巴罗夫。”

    “臣在!”总管立刻站了出来。

    “做好抚恤工作,没有什么比让敌人的血来祭奠牺牲战士更好的宣传方式了,”他一字一句说道,“至于陷阱?我会让魔鬼知道,如今已不是第一次神意之战的时候了。”