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一百一十七、陈年旧事

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    萧宝儿没有朋友,不管在北辽还是大夏。宣錦算是仅有的身份不差,性格还能入眼的同龄女子,几天下来,两人之间多了那么点儿信任,少了很多戒备。

    她道:“父王不准我嫁给宣哥哥,想让我回北辽继承王位,我不愿意。起初打算利用公主的身份帮宣哥哥拿回他该有的一切,后来发现宣哥哥对我隐藏了一些事情……我想知道,如果不当公主,宣哥哥是否还会像曾经那样对我。”

    寥寥数语,萧宝儿撇开犀兕香不提,将她嫁与不嫁,离去又折返的心理历程讲述的一清二楚。

    闻言,宣錦特别好奇的问:“为什么你不愿当女王?多少人梦寐以求的事情,你怎么一点儿也不感兴趣?”

    萧宝儿不好意思的笑了,“我这辈子就想有个男人好好宠我,疼爱我,没什么野心。”

    宣錦叹了口气,非常理解萧宝儿的苦衷。像她这种身份,无论怎么嫁,婚姻里总会掺杂和爱情无关的东西。公主身份已经够难了,如果是女王,还想找个真心喜欢她的人,简直是难上加难。即便有,她敢相信吗?

    野渡旁的山林中,两个湿漉漉的女子一前一后沉默的走着。晚风刮过,数种花香随风送入两个女子鼻端,她们不约而同的说:好香啊!

    沉默一旦被打破,两人又恢复了先前闲谈的模式。

    主动开口是人是宣錦,她道:“我记住这种香味了,改日做个香囊送你。”

    “谢谢。今晚回去之后,你会怎么面对武果?需要宣哥哥帮忙吗?”

    萧宝儿的问题很现实,宣錦既然知道武果今夜的所作所为,婚后定会有隔阂。这段姻缘的目的是宣桦为了拉拢武家,如果要悔婚,指望宣桦,不如期望宣泽。

    宣錦摇摇头,潇洒的说:“我不知道北辽女子怎么看待婚姻。在中原,像我这种身份的女子,嫁人之后与夫君多半貌合神离,各过各的。婚姻在我们这里是利益的交换和结合,感情被放在最后考虑。”

    萧宝儿问:“你不想为自己挣扎一回吗?”

    宣錦再次摇头,颇有些狡黠的说,“这次事情之后,武果定会想其他方法来弥补今日的过错。婚后他只要不娶小妾,不养外室,今儿这罪也没白受。”

    萧宝儿不理解的朝她大喊,“你差点儿就死了,一条命就为求男人不娶小妾,不养外室,这也太没尊严了吧!”

    “潇潇,即便没有你,二哥也会胜出对不对?”不等萧宝儿回答,宣錦自语:我一早就看出大哥不如二哥,这些年愈发明显。大哥还在忧心宋主之位,二哥想要的已经不止这么简单。

    “潇潇,我巴不得早点儿嫁人,免得看到他们兄弟相残。大哥是我亲哥哥,二哥待我也不差,无论谁是宋主,我的日子都能过下去,可是事情已经不止是宋主之位那么简单了,对吗?”

    萧宝儿安慰说,“别瞎猜,没你想得那么复杂。”

    “潇潇,如果只是宋主之位,大哥没必要娶完颜昭,大都随便找个世家女就可以得到朝廷的支持。他娶完颜昭,因为西肃有兵,你说大哥要兵干嘛?”

    权力中心不会有傻瓜,宣錦不傻。只是身份所限,能做的事情太少,倒不如开心一天算一天。

    眼见话题越来越严肃,萧宝儿也豁出去了,她问:“你能告诉我白颂梅和你母亲之间究竟是怎么一回事儿?”

    她记得犀兕香的梦境之中,白颂梅本是宋主明媒正娶的夫人,却在出嫁时因庶女身份被同父异母的妹妹白映雪所顶替。宋主对这一切心知肚明,不但没有揭穿此事,反而将白颂梅当奴婢一起召到宋主府。

    本该为正妻的白颂梅生下了庶子,冒名顶替她的白映雪生下了嫡子。按嫡长子继承制,宣泽在出生那一刻就失去了王位继承权。

    如果事情是这样,白映雪顶替白颂梅时,后者为何不反抗?宋主又为何容忍此事发生?

    种种疑问徘徊在萧宝儿心头已久,得知黑白阁与白颂梅有联系时,她断了从宣泽那里要答案的心思,隐约觉得宣泽口中的真相肯定与事实有出入。

    此事若问别人,估计每个人给出的答案都不一样。

    萧宝儿问宣錦还真是选对了人,后者性格活泼,与府中所有人都能和睦相处。对于这件旧事,她的好奇心不亚于萧宝儿,曾问过很多人,听过很多不同的说法,自己还原了一段当事人不愿提及的往事。

    白家没有嫡女,白颂梅和白映雪都是庶女。

    宋主选择白颂梅为妻,因为她是当时几个家族适龄女子中最优秀的。不仅模样好看,更是理财圣手。

    宋地富裕,作为宋主的妻子,什么都可以不好,唯独理财不能不好。

    双方婚事早已谈妥,六礼流程走了过半,就这个时候,白颂梅说她不嫁。问及理由,她说有了心上人,若要逼婚,宁愿去死!

    白家无奈,临时换了新娘,让年幼的白映雪嫁给宋主,只说白颂梅身染恶疾。

    事情到了这步还算皆大欢喜,白映雪长相不俗,娇憨可爱,宋主也很喜欢。但有一点白映雪永远不如白颂梅,她不会理财,家族怎么教都教不会,这可让宋主非常头疼。

    宣桦出生后,宋主打算另娶。实在是情势所逼,府中很多账目只能交给亲人打理,不敢交给外人。

    白家自然不愿宋主另娶,刚巧白颂梅喜欢的男子突然失去了踪影,白颂梅待字闺中整整两年也不见有人上门提亲。

    居于家族逼迫,还有自身对喜爱男子的失望,白颂梅嫁人了宋主府。

    宋主早已通过白映雪知道了换亲的真实缘故,自然对这种心思不在自己身上的女子充满厌恶,以至于并未迎娶白颂梅,而是让白家把人从后门直接送到府邸。这种待遇,比娶小妾还不如。

    白颂梅能力非凡,到了之后很快就能将府中隐秘财富打理得顺顺当当。

    宋主对她又爱又恨,爱她能力不错,模样好看。恨她心中有人,居然敢悔婚。

    宣泽出生了,宋主以为可以借此挽回白颂梅的心,却不想白颂梅对他依旧冷淡,他只能把对白颂梅的怨恨转移到宣泽身上。对这个庶出子不管不问,不理不睬,任由他自生自灭。

    说来也奇怪,宋主花大力气培养宣桦,后者却怎么都缺乏一方诸侯的霸气和格局。倒是不管不问的宣泽一年一变,从很小就有着与众不同的气质,反而成了最像宋主的人。

    萧宝儿正处于爱情至上的年纪,她不会指责白颂梅的行为,只会深深地怜惜宣泽。

    想来白颂梅等待的男子应是梅石任,这也是黑白阁为何会支持宣泽的原因。

    宋主是否知晓白颂梅与梅石任之事?那个令他恨之入骨的男子时常来往于宋主府,就活在他的眼皮底下,每月甚至还拿着他发出的俸禄。

    一个大胆的想法出现在萧宝儿脑中,或许宋主也和黑白阁有往来,这是梅石任入府后必须戴面具的缘故……

    宣泽是否知晓这段往事?他对梅石任是什么样的情感?或者是没有感觉,只剩互惠互利?

    萧宝儿很懒,想不通的事情就不想。她收起纷乱的思绪,同宣錦一起拦住辆垂钓者的马车,同几个醉鬼一起回到沐川。

    月上中天,若是在大夏境内的其他城市,这个时辰早已宵禁。

    所谓宵禁就是锁上城门,禁止任何人出入城市。城门的钥匙要交到地方官的内衙,也就是守城将领收执,即使是城里的最高级文官晚上有紧急公务要出城,也要向守城将领申领钥匙。

    同时在大街交叉路口上也要拦起栅栏,栅栏开有门,门口有关卡,设有“卡房”,由官府的衙役看守,不准通行。除非是为官府送信之类的公事,或是为了婚丧吉凶以及疾病买药请医的私事,才可以得到街道巡逻者的同意后行走,但不得出城。

    沐川与其他城市不同,这里不宵禁,任何时候都可以自由出入,只需让守城护卫检查一下通行证即可。曾经这儿也宵禁,每晚九点关闭城门,这可苦了城中巨贾,有钱没地儿花,日日在家宴客总是有些腻味的。为了让有钱人玩开心,花坊赌坊全都搬到了城外,富户们为了安全回城,不得不雇佣大批护卫与保镖。

    某年夏天子至宋地避暑,也想学富户到城外玩耍。宋主为其安排了一百个护卫,天子觉得阵仗太大,怕吓到其他人,主动缩减至五十人。

    出城之后,天子玩得很是尽兴。

    离开某花坊时,只见野外树林里灯火如长蛇般延绵数十里,乍看以为被敌人包围了。后问宋主才知,林子里等着的全都是各个巨贾请来的保镖护卫,每个人都只带几十人,加起来就有成千上百。

    夏天子回城算了算,宋地富户那么多,如果家家都有上百的护卫,是不是意味着宋地莫名地有了几万实力不弱的“军队”?

    这怎么了得!大都的侍卫也不过几万,还得靠朝廷养活。宋主一分钱不出凭空就有那么多人,夏天子总觉得屁股下的龙椅有些不稳。

    不等回大都,夏天子特许宋地不用宵禁,赐名为不夜城。鼓励花坊、赌坊、酒肆全都搬回城里,集中在某个地方营业。

    萧宝儿一行刚到城门口,守在那儿的小厮就朝她们喊道:“两位姑奶奶,可算把你们等来了!”说着就让一顶软轿将两人抬到客栈,整个过程快如闪电。

    福源客栈,萧宝儿随口跟朱志高这么一说,他真就在这儿订了间上房。屋里早已备好胭脂水粉,换洗衣服,体贴到了极致。

    宣錦不知道这是朱志高所为,惊叹的说,“潇潇你真厉害,这都被猜到了。”

    萧宝儿不方便说起她和朱志高之间的过往,生怕宣錦问起姚溪桐,她现在不想提起这个人。

    两人沐浴更衣,换过衣裳,这才悄悄回到宋主府。

    眼见宣錦往门子手中塞银票,萧宝儿好奇的问:“上次你不搭理那个年轻的门子,是不是他老去宋主那儿告状?”

    宣錦道:“可不是吗,软硬不吃,每次抓到我晚归就要告知父亲,害我经常被禁足。”话锋一转,她高兴地说,“真是恶人有天收,听说他病了,上吐下泻躺在床上动弹不得。”

    萧宝儿暗自心惊,梅石任查的可真快,还好绵绵已经死了,否则真不知躺在床上的人会是谁。也不能怪其小心,若让宋主知道他就是黑白阁阁主梅石任,还是白颂梅的情人,事情可就麻烦了。

    屠夫一夜都没有出现,萧宝儿估计他被追的很惨,武功不俗又怎样,这可是朱武两家人的地盘。

    萧宝儿刚打完拳,一个侍女说老夫人有请,她满心疑惑的跟着侍女去了老夫人的院子。

    白颂梅住在佛堂,宋主府礼佛的地方除了厢房,并未设有专门迎客的厅堂。

    萧宝儿到时,白颂梅正站在佛堂前方等她。

    虽被称为老夫人,白颂梅却不老,看着也就三旬出头的模样,光滑的面庞上没有一丝皱纹。只不过打扮得比较老成,身穿玄青色净面直领对襟长袍,披了条暗紫色平素绡。发髻简单,没有饰物,通身唯一的亮色就是一个翠玉戒指。

    萧宝儿跟她请安,她默默移到一侧避开,待侍女全都离去,才道:“老身当不起公主大礼,日后莫要这样。”

    佛堂很安静,一尊两个高的佛像端坐在重重帘幔之后。佛前的案几上檀香袅袅而起,古旧的青砖地面与褪色的蒲团似乎在讲述着白颂梅的虔诚。

    宁静祥和的气氛并未感染萧宝儿,她早已知晓白颂梅不是什么好人,崇佛拜鬼之辈,真当不起她行礼。可在言语上,她依旧客气的说,“你是宣哥哥的母亲,行礼是应该的。”

    白颂梅抓起香案上的佛珠,慢慢说道:“绵绵不见了,我让人找了很长时间,真是生不见人死不见尸,请问是你下的手吗?”

    萧宝儿爽快的回答,“是啊!”