第964章 命在旦夕
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老汉的眼睛一亮，说道，“不瞒高大人，你所问的腿瘸之人，我这店中二、三十年来总也住过不少。但我这里却一直记得一个……不，是两个人，于我家是有恩的！”
苏亶刺史此时也恍然有所悟，原来，高峻仍然没有忘记紫溪塘中挖出的无头瘸腿人的骸骨。
苏刺史本来以为，高峻的台州之行无功而返，回余杭也只剩下了却樊伯江夫妇的后事一宗。没想到他半路住店，心里还想的这事。
这就是高峻的与众不同之处了。
他有些急切地问老者道，“大概是什么时间？是不是贞观九年的六月某天？如何又是两个瘸腿之人？”
这回轮到老者奇怪，“苏大人所猜的时间正是那年！六月十一日半夜亥时末！若问小人因何记得那样清楚，我叫一个人来才能说得清！”
他回身吩咐伙计，“去把公子叫来。”
不一会儿，一个十一、二岁大的男孩子睡眼朦胧地被人带过来。老者道，“他是小人的独生子，恰是贞观九年六月十二日子时生人。”
众人不再多话，听老者娓娓道出一件往事。
贞观九年六月中旬，老者的夫人终于临产。这是他盼望了多年、年近五旬才有的喜事，从此便可有后了。
但夫人在产房里呼苦连天，从白至夜愣是生不下来。折腾了多半夜，乡下的产婆才无可奈何了摊着手出来，对男主人道，“老爷，小的无能为力，夫人这是横生倒养，到这会儿才露出孩子的一条腿……恐怕大人、孩子都不得保全了！”
老者当时急得在地下团团乱转，产婆的话便是悲惨的结局。他双手抱头，感觉人生的所有希望都不复见了。
恰逢此时，客栈外相扶着进来两个人，一男一女，各四十来岁的年纪。男的是个右腿有残疾的，女的扶着他。
他们衣衫褴褛，仿佛长途跋涉、已经饿坏了。家中有头等大事，上至主人下至伙计早都乱了方寸，于是就有伙计往外推他们，“去去去，看不出这里正有闹心事，你们还来添乱！”
男主人蹲在地下，头也不抬，对着客栈外边道，“多行些善事罢，让他们进来……再给他们准备些蒸饼……给一壶酒……钱就不须收了！”
两人千恩万谢，就在大厅里狼吞虎咽，而此时，后宅中女主人嘶声裂肺的痛呼再一次传过来。
中年女人吃着饭，便放下，对男主人道，“多谢老爷的施舍，让我们夫妇活命，小妇人是个稳婆，可以进去看看。”
有道是病急乱投医，店主抱着试试看的想法，把女的让进去。客栈主人与那个瘸子一起在外边等候。一个时辰后，里面传出孩子的哭声。
后来才得知，孩子生出后浑身憋得一片青紫，呼吸也没有了。就是这个稳婆，倒提着孩子的双脚，由上至下不停地拍打，孩子终于哭出声来，身上的青紫也慢慢褪去了。
客栈的主人千恩万谢，给他们准备了最好的客房，再将酒菜给他们摆上。正陪着喝酒，后宅的仆妇跑来，语无伦次、脸色苍白地对他说，女主人血崩了，止都止不住了，命在旦夕！
店主再次求救似地看向稳婆，可她再进去看过后，出来时就歉意地摇了摇头，“老爷，小妇人也无能为力了！准备后事吧。”
樊莺问，“老伯，那么你的夫人已经不在人世了?”台州刺史夫人也感同身受，极是关切。
谁知老者说，“夫人仍然健在呢。”
樊莺有些奇怪，“可是老伯，你方才不是还说，稳婆让你准备后事么？难道是她哄骗你们，原来还有后续的活命手段？”
老者道，“非也，非也！夫人你不说，其实老汉早已再想起两个人，可不就是高都督所问之人！他们果然是在同一天半夜随在稳婆夫妻后边进店的……果然俱是三十左右岁，有一架马车，男的驾车、女的坐。”
高峻问，“那么你夫人的活命一定与这两人的出现有关了。”
老者道，“正是。老汉一直以来只是对那对稳婆夫妻有些大印象，实则我们一家的恩人还包括这后进来的两位。”
后进来的这对中年夫妻，从衣饰上看并非贫困之人，又拥有装饰考究的马车，但他们深夜投店，居然一个随从都没有。
伙计不敢怠慢，连忙安顿着他们住下。而他们中的那个女子，仿佛知道客栈之中正在发生着什么。
她拉住了丈夫，与他耳语了好半天，然后男的有些不大情愿地对客栈的男主人道，“这位兄台，可否让内子进去看一看？也许……说不定尊夫人会有一些转机，但不一定……试试看吧。”
先前的稳婆热心，要一起进去相助，说还能帮上些忙。但后来的夫妇二人仿佛不大情愿，又不好推辞，只好也让她随着女的再进去。
高峻问，“想来结果一定是皆大欢喜了，老伯已然说过，尊夫人至今健在。但老伯可曾问过乘车后来的这对夫妇姓什么吗？”
老者赧颜道，“当时她们进去，小人心中急切，曾在外间里守着，只闻着帘内的气息中飘出一阵一阵强烈的苦涩味道，并有烛火光明灭闪烁，夫人的血便神奇地止住了。那时小人欣喜至极，只是问知男的姓‘樊’，但再细致的也曾问过，但这位恩人连家是哪里也不说，想是不愿留名了。”
樊莺听到这里，强自抑制着内心的悲伤。父母的行踪果然在这家老客栈中出现了。能止住妇人血崩之厄、并有光芒闪烁、其味至苦的，不就是母亲至死抱在怀中的“黄莲”么！
她控制着自己的语调问，“老伯！那对稳婆夫妻各姓什么，你可记得！两方面的四个人是何时离开？可是一起走的？”
老者道，这个小人倒永记不忘，那个瘸腿的姓曹，稳婆姓郝，名字一时想不起了。但小人当时立意要好好感谢他们两方面四个人的活命恩情。是他们保全了小人一家两条人命，当时便极力力挽留，但乘车来的夫妇二人天一亮便离开了。
“稳婆夫妻呢？”
“小人倒是留他们住了一日，但他们也不想多留，临走时向小人求要一匹马、一些盘缠，也往北去了。”
樊莺问，“他们因何也走得这样急呢？”
老者道，“这两人原来也是个命运多磨难的，他们的一对双胞胎的儿子，刚刚生下不久便被人偷走。夫妻二人花尽了家资、天南地北地去寻找两个儿子，一直没有半点的音讯……”
西州大都督高峻听了，默然不语。
第二天一早，众人起程。
临行前，西州都督只是再请老者回忆一下稳婆夫妻的大致相貌、樊氏夫妇所乘马车的大致特征，但时间久远，老者发动了仍然在客栈中的当事者一同回忆，但所得支零破碎。
老汉的眼睛一亮，说道，“不瞒高大人，你所问的腿瘸之人，我这店中二、三十年来总也住过不少。但我这里却一直记得一个……不，是两个人，于我家是有恩的！”
苏亶刺史此时也恍然有所悟，原来，高峻仍然没有忘记紫溪塘中挖出的无头瘸腿人的骸骨。
苏刺史本来以为，高峻的台州之行无功而返，回余杭也只剩下了却樊伯江夫妇的后事一宗。没想到他半路住店，心里还想的这事。
这就是高峻的与众不同之处了。
他有些急切地问老者道，“大概是什么时间？是不是贞观九年的六月某天？如何又是两个瘸腿之人？”
这回轮到老者奇怪，“苏大人所猜的时间正是那年！六月十一日半夜亥时末！若问小人因何记得那样清楚，我叫一个人来才能说得清！”
他回身吩咐伙计，“去把公子叫来。”
不一会儿，一个十一、二岁大的男孩子睡眼朦胧地被人带过来。老者道，“他是小人的独生子，恰是贞观九年六月十二日子时生人。”
众人不再多话，听老者娓娓道出一件往事。
贞观九年六月中旬，老者的夫人终于临产。这是他盼望了多年、年近五旬才有的喜事，从此便可有后了。
但夫人在产房里呼苦连天，从白至夜愣是生不下来。折腾了多半夜，乡下的产婆才无可奈何了摊着手出来，对男主人道，“老爷，小的无能为力，夫人这是横生倒养，到这会儿才露出孩子的一条腿……恐怕大人、孩子都不得保全了！”
老者当时急得在地下团团乱转，产婆的话便是悲惨的结局。他双手抱头，感觉人生的所有希望都不复见了。
恰逢此时，客栈外相扶着进来两个人，一男一女，各四十来岁的年纪。男的是个右腿有残疾的，女的扶着他。
他们衣衫褴褛，仿佛长途跋涉、已经饿坏了。家中有头等大事，上至主人下至伙计早都乱了方寸，于是就有伙计往外推他们，“去去去，看不出这里正有闹心事，你们还来添乱！”
男主人蹲在地下，头也不抬，对着客栈外边道，“多行些善事罢，让他们进来……再给他们准备些蒸饼……给一壶酒……钱就不须收了！”
两人千恩万谢，就在大厅里狼吞虎咽，而此时，后宅中女主人嘶声裂肺的痛呼再一次传过来。
中年女人吃着饭，便放下，对男主人道，“多谢老爷的施舍，让我们夫妇活命，小妇人是个稳婆，可以进去看看。”
有道是病急乱投医，店主抱着试试看的想法，把女的让进去。客栈主人与那个瘸子一起在外边等候。一个时辰后，里面传出孩子的哭声。
后来才得知，孩子生出后浑身憋得一片青紫，呼吸也没有了。就是这个稳婆，倒提着孩子的双脚，由上至下不停地拍打，孩子终于哭出声来，身上的青紫也慢慢褪去了。
客栈的主人千恩万谢，给他们准备了最好的客房，再将酒菜给他们摆上。正陪着喝酒，后宅的仆妇跑来，语无伦次、脸色苍白地对他说，女主人血崩了，止都止不住了，命在旦夕！
店主再次求救似地看向稳婆，可她再进去看过后，出来时就歉意地摇了摇头，“老爷，小妇人也无能为力了！准备后事吧。”
樊莺问，“老伯，那么你的夫人已经不在人世了?”台州刺史夫人也感同身受，极是关切。
谁知老者说，“夫人仍然健在呢。”
樊莺有些奇怪，“可是老伯，你方才不是还说，稳婆让你准备后事么？难道是她哄骗你们，原来还有后续的活命手段？”
老者道，“非也，非也！夫人你不说，其实老汉早已再想起两个人，可不就是高都督所问之人！他们果然是在同一天半夜随在稳婆夫妻后边进店的……果然俱是三十左右岁，有一架马车，男的驾车、女的坐。”
高峻问，“那么你夫人的活命一定与这两人的出现有关了。”
老者道，“正是。老汉一直以来只是对那对稳婆夫妻有些大印象，实则我们一家的恩人还包括这后进来的两位。”
后进来的这对中年夫妻，从衣饰上看并非贫困之人，又拥有装饰考究的马车，但他们深夜投店，居然一个随从都没有。
伙计不敢怠慢，连忙安顿着他们住下。而他们中的那个女子，仿佛知道客栈之中正在发生着什么。
她拉住了丈夫，与他耳语了好半天，然后男的有些不大情愿地对客栈的男主人道，“这位兄台，可否让内子进去看一看？也许……说不定尊夫人会有一些转机，但不一定……试试看吧。”
先前的稳婆热心，要一起进去相助，说还能帮上些忙。但后来的夫妇二人仿佛不大情愿，又不好推辞，只好也让她随着女的再进去。
高峻问，“想来结果一定是皆大欢喜了，老伯已然说过，尊夫人至今健在。但老伯可曾问过乘车后来的这对夫妇姓什么吗？”
老者赧颜道，“当时她们进去，小人心中急切，曾在外间里守着，只闻着帘内的气息中飘出一阵一阵强烈的苦涩味道，并有烛火光明灭闪烁，夫人的血便神奇地止住了。那时小人欣喜至极，只是问知男的姓‘樊’，但再细致的也曾问过，但这位恩人连家是哪里也不说，想是不愿留名了。”
樊莺听到这里，强自抑制着内心的悲伤。父母的行踪果然在这家老客栈中出现了。能止住妇人血崩之厄、并有光芒闪烁、其味至苦的，不就是母亲至死抱在怀中的“黄莲”么！
她控制着自己的语调问，“老伯！那对稳婆夫妻各姓什么，你可记得！两方面的四个人是何时离开？可是一起走的？”
老者道，这个小人倒永记不忘，那个瘸腿的姓曹，稳婆姓郝，名字一时想不起了。但小人当时立意要好好感谢他们两方面四个人的活命恩情。是他们保全了小人一家两条人命，当时便极力力挽留，但乘车来的夫妇二人天一亮便离开了。
“稳婆夫妻呢？”
“小人倒是留他们住了一日，但他们也不想多留，临走时向小人求要一匹马、一些盘缠，也往北去了。”
樊莺问，“他们因何也走得这样急呢？”
老者道，“这两人原来也是个命运多磨难的，他们的一对双胞胎的儿子，刚刚生下不久便被人偷走。夫妻二人花尽了家资、天南地北地去寻找两个儿子，一直没有半点的音讯……”
西州大都督高峻听了，默然不语。
第二天一早，众人起程。
临行前，西州都督只是再请老者回忆一下稳婆夫妻的大致相貌、樊氏夫妇所乘马车的大致特征，但时间久远，老者发动了仍然在客栈中的当事者一同回忆，但所得支零破碎。